Vivant dans des régions semi désertiques à désertiques, de nombreuses espèces de cactus et plantes grasses se sont adaptées à des conditions extrême de sécheresse et de température.

La collection du conservatoire présente des espèces originaires des continents américain et africain afin de mettre en évidence les phénomènes de convergence. Un espace est réservé à des espèces malgaches.

La collection "Plantes Lontan" illustre la chronologie des introductions de plantes ayant marqué le paysage réunionnais et l'histoire de la population.

Ainsi, depuis l'arrivée des premiers habitants, jusqu'à nos jours, nous découvrons la période de la culture du café, les grandes périodes d'introduction des épices et des arbres fruitiers, le développement de la culture de la canne à sucre puis l'essor du géranium rosat.

Outre les palmiers endémiques de l'île, la collection de palmiers présente des espèces tropicales de diverses régions du globe.

Cette collection, présentée sous forme de terrasses implantées d'une cinquantaine d'espèces fruitières, permet d'expliquer l'origine des espèces fruitières introduites à la Réunion.

Cette collection représente ce que devait être la forêt semi-sèche des bas de l'Ouest aujourd'hui disparue.